L'arte orale del fabulare può dirsi di gran lunga più antica della storia stessa e non è limitata ad un continente o ad una civiltà. Di luogo in luogo possono differire i temi; di paese in paese o di secolo in secolo possono mutare le condizioni e gli scopi del fabulare; ma dovunque la fiaba risponde alle fondamentali necessitˆ sociali e individuali. Una testimonianza dell'ubiquità e dell'antichità della fiaba popolare è rappresentata dalla grande somiglianza di contenuto fra i racconti dei popoli più diversi: E' sorprendente e sconcertante la disseminazione di tutte le parti del mondo degli stessi tipi di fiaba e degli stessi motivi narrativi. Secondo Wladimir Propp, che approfondisce nella sua ricca indagine il comportamento delle fiabe di magia o "racconti di fate" taluni racconti conservano tracce di numerosi riti ed usanze del passato. I racconti possono evidenziare diversi rapporti con il rito: la rispondenza può infatti essere diretta, oppure i contenuti del rito spesso subiscono una trasposizione di senso, ovvero una deformazione, una mutazione della forma. Per portare un esempio, se il protagonista si fa cucire dentro una pelle di cavallo per uscire da una prigione o per raggiungere un regno lontano, ecco che ritroviamo in questo passaggio un elemento che ci riconduce ad una remotissima usanza di avvolgere i defunti dentro la pelle di un animale considerato importante per la trasmigrazione del caro estinto nell'aldilà. Il parallelismo appare dunque evidente, con l'unica differenza che nel rito dell'uomo � morto e nel racconto di fiabe è invece vivo. In ogni caso perdura pertanto nella cultura di un popolo il collegamento con antichi costumi religiosi e sociali attraverso la memoria storica tesaurizzata nelle fiabe. Da questo punto di vista appare interessante un'indagine svolta sul "mito" che può essere considerato una possibile fonte del racconto di fate. Spesso miti e racconti fiabeschi coincidono quasi totalmente, ciò che differenzia comunque mito e fiaba è la funzione sociale che li caratterizza: il popolo crede e per i quali innalza templi votivi, prega e interpreta tutta la propria vita, in sintesi il mito è la fede nella sua traduzione estetica.